Trabajando en las Nubes

Este último fin de semana tuvimos un furibundo ataque de virus en nuestros sistemas de cómputo. Entre Cookies malévolas, adwares, riskwares, virus, gusanos y troyanos; se confabularon para generar un ataque masivo en el que, a Dios gracias, no salimos tan magullados. Lo que nos hizo reflexionar respecto al inminente cambio de software antivirus corporativo. Pero, ¿cómo funcionan los antivirus?. Un antivirus normal compara un fichero sospechoso con una base de datos de firmas que se actualiza periódicamente. Éstas son generadas por el equipo de desarrolladores del antivirus, el cual se asegura (en teoría) de que el código hallado es dañino. Es un procedimiento manual y muy costoso. Este año han aparecido antivirus de nueva concepción. No usan bases de datos, sino que se conectan directamente a la red de la comunidad de usuarios para compartir y consultar las firmas de ficheros nocivos. ¿Cuál es la ventaja de esta arquitectura frente a la tradicional?. Pues la contribución simultánea de miles de usuarios hace que las amenazas se detecten y erradiquen a una velocidad mucho mayor. Conectados entre ellos, millones de ordenadores conforman una auténtica "inteligencia colectiva". Aún en desarrollo, los antivirus de este tipo suponen una auténtica revolución. Para entender el funcionamiento de este tipo de antivirus hay que definir primero el concepto de "Nube", una palabra que se ha vuelto muy popular en los últimos dos años. Ahora bien, ¿qué tiene que ver este asunto con la economía y cómo lo puedo aprovechar en mi empresa o quehacer profesional?. Pues tiene que ver mucho, porque esto es el inicio de la nueva forma de hacer negocios en el mundo. La Nube es una metáfora de Internet: el usuario supera los límites de su propio ordenador para llevar a cabo acciones en un entorno descentralizado. Un antivirus que funcione gracias a la Nube no es más que un conjunto de herramientas de eliminación y puesta en cuarentena. Sin conexión a Internet, estos programas son inútiles, puesto que para identificar un virus deben enviar la huella detectada a una amplia red de ordenadores que comparten información parecida. Si un ordenador detecta un programa peligroso, el antivirus propagará la muestra por la Nube de forma similar a como lo haría un programa P2P. En pocos minutos, todos los demás usuarios tendrán la posibilidad de erradicar el nuevo malware de sus equipos. Comparado con el tiempo que tarda un antivirus clásico en actualizarse, el que necesita la Nube es muy poco. La nube es una excelente y acertada abstracción de algo que si conociéramos un poco sería demasiado complejo. En un nivel entrada al tema de las telecomunicaciones, basta con saber que la nube sabe transportar datos de un lado a otro casi transparentemente, pero que como está constituye un conjunto de tecnologías complejas que se complementan dentro de la infraestructura de un Internet Software Provider. Para hacer una explicación técnica, como lo solemos hacer siempre, debemos advertir los conceptos de SaaS y PaaS. Con ello tendremos una idea bastante clara de lo que queremos explicar. Una de las expresiones de moda en ámbitos informáticos y empresariales es Software como Servicio o SaaS (del inglés Software as a Service), un concepto muy sencillo pero que es necesario entender si queremos definir un concepto más general como es la nube. Resumiendo muchísimo, Software como Servicio significa dejar de comprar licencias de software instalable, migrando a aplicaciones web equivalentes que normalmente tendrá un costo bajo demanda (por periodos, usuarios, funcionalidades, etc.). De esta manera dejamos de poseer una copia del software y recibimos un servicio puro. Cuando se habla de SaaS se suele referirse al ámbito empresarial, donde una empresa ofrece por ejemplo soluciones CRM ó ERP alojadas en sus propios servidores, y otra empresa contrata el acceso a ese CRM ó ERP que, como está basado en web, no necesita de una instalación en las oficinas de la empresa contratista. Sin embargo, el concepto es tan general (software que usamos pero que se ejecuta en una máquina remota) que prácticamente abarca cualquier aplicación web que ofrezca un servicio: desde un gestor de correo personal como Gmail a una completa suite ofimática como Zoho, todo se puede llamar SaaS. Sí, es lo que estás pensando: simplemente es nombre fresco y comercial para vender mejor las aplicaciones web, o para denominar la masiva migración de actividades hacia Internet que estamos sufriendo los últimos años. Por otro lado, una de las patas de la dichosa nube o Cloud Computing ha sido la aparición de la Plataforma como Servicio (o PaaS, del inglés Platform as a Service). La idea es la misma que aplicábamos al Software como Servicio pero aplicándola al Hardware: no queremos poseer una máquina simplemente por tenerla, queremos tener acceso a todos los servicios que nos pueda ofrecer esa máquina. No es importante que esos servicios vengan de un servidor Intel Xeon de último modelo en Perú o de trece mil Pentium en una empresa corporativa, si la experiencia es similar. Este servicio, que abstrae del Hardware físico al cliente, es interesante para cualquier desarrollador web o empresa que quiera desarrollar para la web, y viene a reemplazar a las empresas de hosting tradicionales. Quizás, también a los Administradores de Sistemas, ya que no hay sistema que controlar ni optimización posible más allá del código y sus algoritmos. En buena cuenta, en entornos que se refieren a usuarios domésticos, la nube son todos esos servicios web que nos permiten hacer lo mismo que antes pero sin estar ligados a una máquina. Last.fm y Spotify son ejemplos perfectos de servicios en la nube, Google Docs también, Google Apps e incluso otros sitios sociales como Facebook o Twitter. El concepto es muy poco específico en este entorno, y vendría a ser precisamente el SaaS. Una aplicación que usas desde tu máquina pero que se ejecuta remotamente y accede a datos también remotos. En el entorno más empresarial o más técnico, la nube está más relacionada con las nuevas infraestructuras o tecnologías basadas en Internet. Esta computación en la nube o Cloud Computing sería la base donde los servicios web se desarrollarían, abstrayéndoles de la complejidad de la Internet física. Es decir, el PaaS y a más bajo nivel el SaaS. Como ves, la nube solo es una palabra que modela la transición del modelo tradicional de las aplicaciones hacia el nuevo modelo sobre Internet basado en servicios, realmente no hay mucho más que decir. Evidentemente estas palabras se repiten más en empresas, que son las que se gastarán y ahorrarán más dinero en estos cambios, pero los usuarios domésticos también están en esa transición. Por ejemplo, ¿quién se imaginaría hace unos años que podríamos jugar a videojuegos en Alta Definición directamente desde Internet?, pues nadie. Aún más, se estima que para el 2015 no se puede concebir una computadora que se encienda y no esté conectada a Internet, por ello todas las aplicaciones estarán allí, en la Nube. Las nuevas computadoras no tendrán el ingreso para conectar un PenDrive (una memoria USB, para entendernos), por la sencilla razón que no lo necesitarán. Si usas un Pendrive es porque tienes información que podrías usar en cualquier otra computadora. Pero que pasa si en cualquier computadora que estés podrías ingresar a tu disco duro que está en Internet. Por ello también cuando compremos una computadora dentro de uno años, no vendrá con un disco duro de gran capacidad, lo alquilaremos a grandes servidores en Internet. Las ONG's se están organizando para recoger dentro de 20 años todos los Pendrive y discos duros para darles una sepultura adecuada y no seguir contaminando el planeta. Esta nueva forma de actuar comprimirá la cantidad de archivos repetidos que tiene la humanidad, la misma que se estima en 25 veces. Es decir, si la información se centraliza en grandes servidores, podría acceder a la misma todo el planeta y solamente se tendría 1/25 de la cantidad de bytes que actualmente se maneja. ¿Te imaginas el ahorro en unidades de almacenamiento de datos?. Lo mismo sucederá con los monitores, impresoras y demás artefactos que necesita la actividad económica y que será provista también de energía renovable como la fotovoltaica. Adicionalmente, ya se tiene noticias de Internet2 que comenzó como una iniciativa académica, ahora ingresaría a la actividad empresarial. En Internet puedes publicar lo que se te antoje, pues en Internet2 es un sistema auditado de publicación y, por demás, muy confiable. Con estas dos alternativas se incrementan las posibilidades de información para todos. Bueno, ya se podría decir que dentro de muy poco, se estaría tomando decisiones y haciendo empresa; en las Nubes.

La Economía y el Prosumo

Prosumo, nos chocamos con esta palabra hace más de dos décadas y no ha sido sino en estos días que creemos ha cobrado relevancia sustantiva en el ámbito de la economía global. Y es que actualmente cada uno de nosotros nos hemos convertido en un Prosumidor. Porqué?, por los acelerados cambios actuales que están desincronizando sectores cada vez más numerosos de la economía. La palabra prosumidor, o también conocida como prosumer, es un acrónimo formado por la fusión original de las palabras en inglés PROducer (productor) y conSUMER (consumidor). Igualmente, se le asocia a la fusión de las palabras en inglés professional (profesional) y consumer (consumidor). Eso mismo en español sería PROductor y conSUMidOr. Uno de los asuntos más relevantes que llega a conclusión el Matrimonio Toffler (Alvin y Heidi Toffler) en su libro titulado "La Revolución de la Riqueza" es cuando se expone el ejemplo del huevo frito. Es decir, si el huevo se fríe y se vende en un restaurante genera riqueza y se contabiliza como crecimiento del Producto Bruto Interno (PBI), mientras que si lo freímos en nuestra casa, este no se contabiliza dentro de la economía, pero en ambos casos se esta realizando el mismo trabajo. A esto último el matrimonio Toffler, lo llama PROSUMO, porque somos a la vez el PROductor del huevo (es decir, lo sacamos del inventario) y el conSUMidor del mismo. La definición del término Prosumo explicada por el matrimonio Toffler daba cuenta de más o menos lo siguiente: Cuando la gente saca a la venta, en la economía monetaria, bienes, servicios o experiencias, sus miembros son productores, es decir, el proceso es producción. Lo que pasa es que no existía léxico, al menos en Ingles, para lo que ocurre en la economía no contabilizada o no monetaria. Por ello, en el libro La Tercera Ola (1980), se inventa la palabra PROSUMIDOR, para designar a quienes creamos bienes, servicios o experiencias para nuestro propio uso o disfrute, antes que para venderlos o intercambiarlos. Cuando como individuos o colectivos PROducimos y conSUMIMOS, nuestro propio output esta PROSUMIENDO. Por ejemplo, si elaboramos una torta y nos la comemos, somos prosumidores. Pero prosumo no es solo un acto individual, parte del propósito de elaborar esa torta tal vez sea de compartirla con la familia, los amigos o nuestra comunidad sin esperar dinero o su equivalente a cambio. Actualmente, dado que se ha encogido el mundo gracias al progreso del transporte, las comunicaciones y las tecnologías de la información (TI), la noción de comunidad es mundial, otra consecuencia del cambio en nuestra relación con la filosofía profunda del espacio. Por esa razón el prosumo puede incluir el trabajo no remunerado para crear valor y compartirlo con extraños del otro extremo del planeta. El prosumo es en buena cuenta la nueva relación entre el productor y el consumidor. En la época industrial se generalizó el trabajo por salario, en la actualidad se va generalizando la tendencia a trabajar y producir para uno mismo. Este fenómeno parece estar relacionado también con el fenómeno antecesor de la automatización, que permite, sin poseer una capacidad técnica especial, producir efectos y artículos mediante una fácil actividad personal. Es consabido que en el pasado, nuestros antecesores, se alimentaban, se vestían, por si mismos. Mucho antes de la invención del dinero, producían lo que necesitaban consumir. También sabemos que gradualmente, a lo largo de milenios, la gente pasó a ser menos prosumidora y a depender más del dinero y de los mercados. La creencia corriente entre los que se toman la molestia de pensar sobre ello era que el prosumo seguiría disminuyendo, es decir que la gente que crea valor no remunerado fuera del mercado disminuiría hasta volverse completamente irrelevante. Sin embargo, lo que estaría pasando es exactamente lo contrario, mientras que se reduce en sus formas de primera ola, el prosumo se está expandiendo rápidamente en nuevas, según los Toffler, formas de la tercera ola. Está produciendo más valor económico y proporcionando más servicios gratuitos a la economía monetaria, y no solamente eso sino que se está haciéndolo a través de más, mejores y variados canales de distribución. Pero, no todo es color de rosa, para ciertos sectores monetarios este tema del Prosumo, no es muy conveniente que digamos como se puede observar con la aparición de Internet para los sistemas de cómputo, los blog para la industria de las comunicaciones, portales web gratuitos como Youtube. Hotmail, Twitter, Facebook, etc., etc., etc. Bueno, todo esto está bien, pero, ¿qué tiene que ver con la economía?. Pues tiene que ver mucho. La economía no puede ser ajena a la revolución tecnológica en la que nos encontramos inmersos desde ya varios años, y por ello es necesaria una actualización de la economía en donde el prosumo y la calidad de vida, sean contabilizados mediante parámetros contables. Pues de lo contrario, se están realizando mal las cuentas y al realizarse mal las cuentas los resultados también seguramente serán malos. Para ello veamos un simple ejemplo que nos podría ilustrar mejor. Si a lo que cuesta producir un KW/H, mediante la energía nuclear, le incrementamos lo invertido en investigación y lo que supone el mantenimiento de los desechos nucleares, nos damos cuenta de repente, que esta tecnología ya no es tan económica como se nos hizo creer. Por otro lado, si estudiamos las propuestas alternativas formuladas por Greenpeace, veríamos que mediante el fomento de las energías renovables, otro mundo si es posible y económicamente viable. Donde estaría el problema neurálgico, pues en que de repente cualquiera podría producir energía eléctrica a través de paneles solares usando energía fotovoltáica, o usando la energía eólica de la fuerza del viento. Quizás y repentinamente se le acabaría el negocio a las grandes empresas del sector eléctrico que mantienen el monopolio en la actualidad. Según los Toffler, la economía monetaria no es más que una parte de un sistema de riqueza mucho mayor, que abarca la no monetaria, o prosumo. Paralelamente al concepto de productividad, enuncian el de "producividad": aumento de la tasa de crecimiento en la economía monetaria debido a la creación de valor no remunerado, la esencia del prosumo. El Open Source es otro ilustrativo ejemplo de prosumo y lo entendemos como aquel software gratuito hecho para que el colectivo pueda utilizarlo para los fines que deseé, sin tener que pagar alguna cantidad económica, a los mas, en algunos casos se invita a la gente a donar dinero. Con el Open Source nos referimos a herramientas como Linux, OpenOffice o lenguajes de programación de código abierto como PHP (uno de los mas utilizados en la web). Este fenómeno llamado "prosumo" (creación de bienes, servicios o experiencia para nuestro disfrute o para compartirlo con la comunidad antes que para venderlos o intercambiarlos) lo podemos ver también en la gente que sube artículos a Wikipedia, gente que crea tutoriales gratuitos para aprender a utilizar programas, y que antes debíamos de comprar; o gente que publica noticias en un blog o un portal sin ningún costo para el que se beneficia, como el que estás leyendo en este momento. El prosumo es, en definitiva, una de las banderas de la Sociedad del Conocimiento. Dado que el intercambio de la información es promovida por la necesidad de conocimiento para el crecimiento de una sociedad, lo cual es muy importante para las personas que entran a la vorágine del mundo laboral o empresarial, por la facilidad para acceder a un diferente tipo de conocimientos que antes, con seguridad no tenían; el prosumo deberá constituirse en la variable tácita de la nueva economía.

Luego de tocar fondo, el ascenso

Nobody has a crystal ball..., esta es una expresión idiomática en inglés qué más les gusta a los economistas de todo el mundo para hacer entender lo que realmente no saben explicar. Y es así, "nadie tiene una bola de cristal" para saber qué pasará en la economía en los próximos meses, menos aún cuando los pronósticos del año pasado no hicieron prever la estrepitosa caída en la economía peruana para este año. Ni los más conspicuos estudiosos y economistas del mundo pudieron prever la caída tan rápida del crecimiento de Perú. De un PBI de 9.86% a uno proyectado de 1% para fines de este año. Ahora la pregunta del millón es: ¿cuán profundo es el hueco para Perú?. Si ya lo peor habría pasado y ¿cuánto demorará el país en su recuperación?. Luego de un par de meses de resultados más negativos que lo esperado, las cifras para agosto y septiembre confirman el consenso entre analistas económicos en el sentido de que durante julio se tocó fondo en la caída de la producción y que ha iniciado un proceso de vuelta al crecimiento, el cual se debe de acentuar durante el último trimestre de este año. Si bien este año estadísticamente está perdido, se puede esperar cerrarlo con un incremento del PBI del orden del 1%. Para el próximo año, al paso que vamos, el crecimiento se debería situar alrededor del 3%. Esto fue corroborado la semana pasada por el Fondo Monetario Internacional (FMI) quien revisó su pronóstico para todas las economías del planeta y señaló que Perú terminará con un PBI de 1% en el 2009 y el 3% en 2010. Ya no es prematuro afirmar contundentemente que lo peor ya pasó, hay indicios que sugieren que en Perú ya se tocó fondo y que después del primer trimestre malo se pasará a un terreno positivo en la segunda mitad del año. Sin embargo, esta proyección es insuficiente ya que nuestra población laboral crece al 2.5% anual, esa tasa de crecimiento significa un estancamiento ya que el año próximo no tendremos el colchón de la caída en la inflación para compensar la falta de incremento en los ingresos. Inclusive, siendo un año electoral, sería poco conveniente que la insatisfacción siga en crecimiento, aumentando las posibilidades de los antisistema tanto en las elecciones regionales como en las generales. Para esta recuperación podríamos advertir algunos asuntos pendientes como: - Aumentar en algo el diferencial tributario entre distribución de utilidades y reinversión. En la actualidad, este es de solo 3% y sería más conveniente que sea el duplo, lo cual puede hacerse programándolo a lo largo de por lo menos dos años, para amortiguar el impacto fiscal, aunque sí tendría un efecto inmediato en acelerar la toma de decisión de inversión. - También están pendientes desde hace mucho tiempo las reducciones arancelarias y eliminaciones de cargas burocráticas. Quizás el Consejo Nacional de la Competitividad se debería dedicar a eliminar diariamente por lo menos de una docena de trabas, con lo cual, al cabo de seis meses, ya se tendría un impacto espectacular. - Por otro lado, la promoción del empleo formal para mypes ya no puede esperar más y, si bien la ejecución de la inversión pública parece aumentar, falta aún apurar lo de obras por impuestos que tanta publicidad tuvo en su momento y que nos ocuparemos en otra oportunidad. Lo único bueno de haber tocado fondo es que ya no hay más a dónde caer y lo que resta es mirar hacia arriba, hacia la pendiente positiva, para comenzar a salir del hoyo. Lo cierto es que la salida de la crisis será muy lenta y, por supuesto, dependerá mucho de lo que suceda con Estados Unidos. En lo que a Estados Unidos respecta, podríamos decir que el FMI pronosticó una caída este año del -2.8% y un 0% en el 2010. Aunque empeora el pronóstico para 2009, deja ver una tenue luz al final del túnel para el próximo año. Y eso es también parte de la misma luz de esperanza para Perú y la región. En el mismo Estados Unidos el pesimismo es más extremo. El economista estadounidense Nouriel Roubini tiene un pronóstico mucho más negativo, su proyección para Estados Unidos es de -3.5% para 2009 y -1.5% para el 2010. ¿Quién tendrá la razón, las aves de mal agüero o los profetas de resurrección? Es el viejo dilema de la economía, de ver el vaso medio lleno o medio vacío. Habrá que elevar nuestras oraciones al creador como nunca para que, en esta ocasión, se cumplan las promesas de una vida mejor. En Diciembre del 2006 el Banco Mundial dedica un libro sobre la economía de Perú. Por primera vez en la historia republicana del país, la transición presidencial tiene lugar en democracia, paz social, rápido crecimiento económico, y mercados mundiales favorables. En otras palabras, nunca hubo una oportunidad mejor para construir un Perú diferente—más rico, más equitativo y más gobernable. Respecto al libro, este reúne, en un único marco conceptual, los análisis de los 34 capítulos sectoriales y en las dos perspectivas históricas que los preceden. Al hacerlo, elabora una agenda comprensiva de reforma que, implícitamente, ilumina posible secuencias y prioridades. Este libro solo pretende ser una contribución técnica e independiente a ese debate. Condensa los conocimientos disponibles sobre los desafíos a los que se enfrentará el nuevo gobierno. No recomienda recetas, sino que indica opciones de política pública. Se basa en el análisis de la realidad actual y en seis décadas de asociación con el Perú, durante las cuales se han puesto en marcha más de cien proyectos del Banco Mundial y se han escrito más de quinientos informes técnicos a lo largo del espectro del desarrollo económico. Enfoca además, tres aspectos de vital relevancia,... pero, mejor veamos algo de su presentación: En el 2008, CNN presentaba una noticia dando cuenta del mejoramiento de la economía peruana: En Mayo del presente año, según expertos en economía, por ejemplo Luis Alberto Moreno, Presidente del Banco Interamericano de Desarrollo, pronosticó que el Perú es el país con la tasa de crecimiento más alta de Latinoamérica en 2009, seguido por Colombia, Chile y Brasil. Como contrapartida, los analistas estiman que México, Centroamérica, Venezuela, Argentina, Ecuador, Europa del Este y España, son los países más golpeados por la crisis. Programa "Oppenheimer Presenta" (2009): "No hay un único camino para el resurgimiento de nuestro Perú. Las reformas que necesita Perú deben surgir de un debate nacional amplio y participativo, de una visión común concebida por peruanos y para los peruanos". Esta última expresión la estamos escuchando desde que tenemos uso de razón. Sin embargo, debemos reflexionar: ¿qué estamos haciendo por el logro de esta gradiante positiva de nuestra economía?.

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